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蓉卿这边闹腾到亥时方才散了,她也因吃了酒的缘故,扶着额头躺了下来,看着明兰问道:“六姐姐那边怎么样?”
苏容玉今天没有来。
“六小姐吃了晚饭,在院子外头转了转,像是心神不定的,又去了慈安堂,却是没有进门,转头又回了柳园……奴婢以为她要歇下了,可又瞧见翠桃扶着她去了外院,奴婢悄悄跟着,就瞧见她隔着门和偏院里的人说了半天的话。”
偏院就是苏茂源单独盖的那间小院。
苏容玉去那边做什么?
“知道了。”蓉卿躺了下来,脑子里将这几日的事情又过了一遍,便没了睡意披了衣服起床,带着明期就去了竹园前面的小门。
上头落了锁,她站在门边良久,明期就道:“钥匙似是在胡妈妈那边收着的。”想要拿来是不可能了,“不过一把锁而已,奴婢能砸开。”
蓉卿轻笑,拉着明期回去,道:“知道你力气大!”
两人回了竹园。
第二日一早,苏容珺来寻蓉卿,两人刚吃过早饭,慈安堂一个守门的婆子来了,隔着帘子就道,“七小姐,八小姐,三少爷到了。”
苏峪到了?不过,算算时间他也该到了!
“劳烦妈妈回一声,我们这就过去。”苏容珺笑着应是,拉着蓉卿出门,边走边轻声道:“听说大伯父又升官了。”苏容珺说的时候,脸上笑意已收,“像是极得太子的信任。”
蓉卿诧异,苏茂渠已是文华殿大学士,官拜一品,还要怎么升?
难道升了首辅?
“升了什么?”蓉卿有些好奇。
“我也是听五哥说的,具体如何并不清楚。”苏容珺说着微顿,“不过大伯父现在真的算是权势滔天了。”只等太子登基。
现在是太子讲师,将来是天子宠臣……她依稀记得苏茂渠当初科考时成绩并不理想,反倒是苏茂源考的极好……
如今一个在京中呼风唤雨万千荣宠,一个在永平寂寂无名,好强如太夫人心里应该不好受吧?!
“五哥还说了什么?”蓉卿歪头看着苏容珺。
“没有了。”苏容珺摇着头,叹了口气。
两人进去时,慈安堂的院子里,挤挤攘攘的摆了十几个红木箱子,还有婆子陆陆续续往里面搬,显得异常的热闹!
应该是苏峪从京中带来的。
蓉卿捡了空处上了台阶,就听到里面传来爽朗的笑声。
她跟着苏容珺进了门,一眼就瞧见人群中的少年。
穿着一件冰蓝色绣云纹直缀滚着炫目的金边,高高瘦瘦的,皮肤白皙,有着苏氏特有的俊朗,满面的笑容洒脱不羁的样子,和太夫人说着话,眉飞色舞……
“你们来了。”太夫人脸上满是笑容,朝苏容珺和蓉卿招招手,“来见见你们三哥。”
苏容珺敛衽行礼,喊了声三哥,蓉卿也随后喊道:“三哥。”又和二夫人,苏峥和苏容玉行礼。
二夫人破天荒的朝她微微一笑,点了点头,脸色和前些日子相比似乎也多了点生气。
她想通了?
蓉卿微怔,她可不觉得自己的作用有这么大。
苏峪回眸过来,打量着两个妹妹,虽彼此不曾见过但苏峪一眼就认出了谁是谁,很自来熟的指着苏容珺道:“这位是七妹吧?”
“是!”苏容珺点头应是,苏峪就笑着道,“听说你写的一手好字,画也是极好,还能做对子……改天做副送给我吧,我带回去也让他们看看,我的妹妹也是才女,比起京中那些骄傲的小姐毫不相让。”真的是引以为荣的样子。
苏容珺红了脸,回道:“只是闲了打发时间罢了,三哥过誉了,容珺不敢和别人比!”
苏峪哈哈大笑,却没有让人有半分失礼的感觉,又朝蓉卿看来,挑眉道:“八妹妹身体好了?”
蓉卿叹气,每个见到她的人都要问一问她的身体:“已经好了。”苏峪就点着头,很古怪的朝她飞快的眨了眨眼睛,颇有深意的样子……
蓉卿愕然,不明所以。
“我从京中带了些小玩意,稍后让人送去你们房里。”苏峪说着,目光就落在苏容玉身上,笑道,“六妹妹要的彩秀坊的胭脂,我也给你带来了。”
苏容玉眼睛一亮,笑着道:“谢谢三哥。”很得意的看了蓉卿一眼。
两个人很相熟的样子。
蓉卿微微诧异,苏容玉难道私下里和苏峪有联系?
“好了,好了。”太夫人笑着打断苏峪的话头,“赶了一个多月的路,才到也闲不住,快坐下来歇歇。”
苏峪笑着应是,在太夫人下首坐了下来:“二叔呢,去衙门了?”
“有点事,出去两天!”太夫人粗略带过,看向站在一边的苏峥,“你三哥刚到,你待会儿陪他去他的住处,也顺便在府里逛逛熟悉一下。”
蓉卿心中微凝,朝苏容玉看去,苏容玉眼底有隐隐的期待。
期待柳姨娘回来?还是期待柳姨娘所做的事情?
蓉卿愈发的狐疑。
苏峥点头应是,苏峪嘻嘻笑着,抱拳道:“有劳五弟了。”苏峥道不敢。
各自坐了下来,太夫人就问苏峪:“一路上可顺利?没和旁人起什么争执吧?”苏峪是有名的顽主,太夫人的担心很正常。
“没有,没有。”苏峪笑着摆着手,苏容玉又接了话问道,“从应天过来,两岸风景是不是很美?有没有有趣的事情?”
“当然有。”苏峪喝了口茶,就眉飞色舞的说起了一路来的见闻,“……路过山东时,父亲的同僚方大人上船来接我去家中吃酒,我兴而前往,可方坐下汤菜未上,就见家丁鱼贯抱了几个大坛子进来……”说完在自己的膝盖处比了比,“这么高的坛子,装的都是烈酒,我不过吃了半坛子就瘫在了椅子上,再去看方大人,依旧生龙活虎舌头都没短!”说完摇着头笑着道,“从今以后我再不和山东人吃酒了,这会儿想起来腹中还绞着痛!”
他用词风趣,语调轻快,一屋子的人跟着笑了起来。
蓉卿这才知道,苏峪早半年前就出门了,不过一个多月的路程,他竟是走了半年有余!
素来沉默寡言的二夫人,也仿佛受了感染,不由好奇的问苏峪:“可去了常州府?听说那边有座佛山,香火极是旺盛?”
“是!”苏峪应了,又说起常州府的事情,从百姓小吃到高门贵妇的穿着,无一不知无一不晓,说着一顿就看了眼蓉卿,道:“在码头还碰到了孔玉林,他也正巧上岸回家,我们一起到永平的。”
回来就回来吧!蓉卿没有什么反应。
反而是苏容玉脱口问道:“孔公子回来了?他可是今年的解元,想必一路上花团锦簇很热闹吧?”很兴奋的样子。
大家都看着苏容玉,又担忧的看向蓉卿。
蓉卿叹气,和她真没关系!
太夫人警告似的看了眼苏容玉,苏容玉一怔明白自己失言,慌忙收了笑容,就摆着手尴尬的道:“我只是好奇中了解元是什么样子……”
苏容玉今天的态度,似乎和前几日有些不同!
“没什么特别的。”苏峪笑着道,“还是一个鼻子两只眼睛,也没见长个犄角出来。”
一句话化解了尴尬,大家都笑了起来,这边喊饭摆好了,大家就簇拥着去了次间。
前面,苏容玉和苏峪面对面坐着,她粘着苏峪问京中的事情:“……听说中秋节的时候皇城放了三夜的烟火,百姓都分不清昼夜了?是不是真的?”
“是。”苏峪点着头,笑道,“烟火就是我和锦衣卫的马统领带着人放了,熬了三个晚上,可把我累坏了。”
苏容玉听着就露出崇拜的样子:“竟是三哥放的。”苏峪就越发得意,苏容玉还想再问什么,太夫人笑着道,“吃过饭慢慢说,有的是你们兄妹说话的时间。”
苏容玉抿唇咯咯的笑着,点头应是。
大家簇拥着太夫人去了次间。
蓉卿在苏容珺身边隔着二夫人坐了下来,苏峪则是在她身侧,对面坐着的是苏容玉,陶妈妈带着丫头们上了菜,又盛了汤……
“八妹妹。”苏峪侧过脸挨着她问道,“你什么时候回来的?”他是纯粹的好奇。
蓉卿侧目看他,笑着回道:“早三哥十来日。”苏峪就原来如此的点着头,道,“听说九莲庵风景很美,还一直无缘一游,这次来定要好好逛逛才是。”
蓉卿笑笑没有接话,苏容玉就打趣道:“三哥算是问对人了,九莲庵可没有人比八妹妹熟了。”
苏峪兴头来了,眉梢一扬看着蓉卿。
蓉卿微微一笑,没有说话。
一顿饭气氛愉快的吃完,太夫人就遣了人各自回去歇着,独留了苏峪在房里说话。
蓉卿出门又回头去看暖阁,不知道什么时候,陶妈妈也走了出来,亲自守在了门口。
说什么这么警惕,竟是陶妈妈亲自守着门。
里面苏峪正和太夫人说着话。
“……自储君之位定下来后,父亲每日都极是繁忙,我写信回去,也只是大哥给我回一回。”苏峪没了方才的笑语盎然,又道,“大哥二哥惦记着您,说没空来看您给你拜寿,就让我代他们给您磕头。”说完就跪在地上给太夫人磕头。
“快起来,地上凉。”太夫人亲自将苏峪拉起来,笑道,“一家人,客气什么。”太夫人说完又道,“我许多年也未回去,京中可还是老样子?”
苏峪就摇着头:“变化很大。”就说起应天的变化,太夫人就认真的听着,时而眼中露出追忆之色来,忽然问道,“听说去年圣上又薅了两府的爵位?”
说起这件事,还是因为崇明十三年苏堤贪墨案牵连,虽说如今已经过去七年,可事情却还未结束,这两年京中公爵之家人人胆战心惊,就怕下一个被赶出京城的就是自己。
“一位是南安侯府上,一位是临江侯府上……”苏峪说着一顿又道,“南安侯倒也罢了,只是被贬为庶民,回老家种地去了,唯有临江侯颇为凄惨。”苏峪的语气并不沉重,但眉头紧紧蹙起,露出一股戾气来。
太夫人听着也跟着叹了口气,这件事她是听说过的,临江侯徐惟因贪污证据确凿被判斩首,阖府男丁流放辽东,不过在路上徐家因结怨过多,所到之处一片怨声载道,只走了百里,徐家男丁十一人就被人悉数谋害了。
至于女眷,徐老夫人在家中男丁出事那一日,就带着家中女眷齐齐喂了毒药,惨死家中。
徐家算是满门灭亡,就连嫁去凉国公齐家的徐姑奶奶也在家中自缢而亡,要知道那位徐姑奶奶已经育有两子,是凉国公明媒正娶的嫡妻啊……
“听说徐姑奶奶的长子也瘫了?”太夫人说起来有点唏嘘,还记得当初在京中时见过齐夫人几次,温润端庄能力也是拔尖的,将国公府打理的井井有条,只是国公府内里太乱,她一个妇道人家再有能力,有的弯曲也捋不直啊。
“嗯。”苏峪点了点头,“齐大爷年后一次骑马,从马背上摔了下来……如今也只能坐在轮椅上了。”说完两人一阵缄默,太夫人又道,“那齐家二公子呢,我走时尤记得他不过四五岁的样子,如今可还好?”
“他啊。”苏峪面上表情一松,就笑了起来,“整日游山玩水甚少回府,我这次来永平,他原本还要一起来的呢,只是被太子爷留了,这才没有跟来。”
太夫人听着不由生出一份唏嘘,道:“犹记得当年临江侯战场杀敌,勇猛无比,便是你祖父也曾夸他一句有勇有谋。崇明三年他和你祖父追着楚玛尔跑了八百里,将其生擒,凯旋回来时,京城内外百姓夹道相迎,临江侯器宇轩昂坐在骏马之上……”说完叹了口气,“……仿佛还在眼前啊。”
苏峪也有戚戚焉,没有说话。
太夫人看着苏峪就叮嘱道:“如今京中看似局势稳定,可暗潮汹涌,你父亲如今亦是在风头浪尖,嘱咐他小心驶得万年船,切不可冒然进取啊。”唇完齿寒,苏茂渠和她再不和,可若是他出了事,他们二房也逃不脱干系。
苏峪连连应是,点头道:“您放心,父亲处事谨慎,不会有事。”说完,说起苏茂源,“父亲说,二伯父在永平一待十几年,地方政绩并不出众,如今湖广一带政局平稳,若二叔想要换个地方,也不是不可能。”
太夫人眼神微动,就道:“不用,一大家子人挪去湖广,伤筋动骨的,没的麻烦!”却想到江南的富庶。
祖母还是避讳父亲的相助,苏峪暗暗叹了口气。
次日,蓉卿忙了半日歇下,刚喝了一口茶就听到明期道:“小姐,三少爷来了。”
苏峪来了?他来做什么?
蓉卿迎了出去,就见苏峪负手而立在院中,见她出来转身过来笑眯眯的看着她,蓉卿微愣,道:“三哥可是找我有事?去房里坐吧。”
“没事。”苏峪摇着头,神秘的凑过来,问她,“有你四哥的消息吗?”
蓉卿一愣不由失笑,原来他神神秘秘的,就是为了打探苏珉的消息。
“没有。”蓉卿据实以告,“一直就没有他的消息。”苏峪就叹了口气一脸失望的样子,愤愤不平的道,“那小子说走就走,连招呼都不打一声,事后也不和我联系,真是太没良心了。”数落了半天。
蓉卿抿唇不说话。
苏峪一个人说着,不见回应,就转过来看着蓉卿:“你说是不是?”蓉卿愕然,勉强笑着点头,“是!”
“算了。”话锋一转,他反而成了大肚的那个了,看着蓉卿道,“你也别太担心了,他向来有些小聪明,即便出去也饿不死他。”说完想了想又补了句:“那个……你别太伤心,人死不能复生,忘了也更好。”负着手闲庭信步的踱出了院子。
人死?谁死了?
又提到她忘了,她到底忘记了什么。蓉卿皱了眉头不由回头看明兰,明兰也不明所以的摇摇头。
苏峪说话就有些不着调,蓉卿没心思管他,又去了一趟大厨房,端妈妈很客气的迎着她坐下,说起厨房里的事:“按照八小姐的吩咐,将要用的菜都仔细列了,配料单子也一应交给了崔妈妈,今天就能办全!”
“旁的事你不用管,你只管拿单子对菜,少一样去小厨房要,那边若是合不上账自会去寻崔妈妈……”蓉卿说的慢条斯理,但语气却非如前几日那样软绵绵的,“不过,等明天试吃时,若是我有不满意的地方,可不会给妈妈留面子。”
端妈妈连连点头,心中不免对眼前这个笑盈盈和蔼的八小姐生出些好奇来,前几日以为她年纪小不懂事,可是转眼之间她却又变成眼前这般,强势的令人不敢质疑的姿态!
端妈妈正要说话,外头就有个小丫头探头进来:“八小姐,三少爷请您过去一趟,说想问问你九莲庵的事情。”
“问我?九莲庵什么事?”蓉卿诧异,难道是要打听辽王遇刺的事情?
小丫头就点着头:“三少爷和五少爷正讨论着先去雪峰寺,还是先去九莲庵……三少爷就说请你过来问问,还说八小姐您比较熟悉。”
九莲庵可不算她值得炫耀的经历,苏峪是真的不懂还是故意如此?
蓉卿叹了口气,交代了端妈妈几句,就去了外院。
“小姐,三少爷到底是什么意思?”孤竹山五少爷也去过,府里许多婆子丫头都去过,为何独独请她们小姐过去,明兰想不通。
这也正是她所考虑的事情,他和苏峪不熟,以前都不曾有过交集,他为什么会显得这么热络?
难道真是因为性格关系?
心里想着,两人已经进了苏峪住的院子,正屋里七八个丫头正忙着收拾箱笼,横七竖八的堆在屋子里,连下脚的地方都没有,蓉卿一出现便有个穿翠绿比甲的丫头迎过来,朝蓉卿福了福,说着一口的官话:“八小姐,三少爷在书房里,奴婢引您去。”
蓉卿微微颔首,就跟着丫头去了书房,一进门苏峪就很自来熟的朝她招手:“你快过来,我正和五弟在商量去哪里玩的事情呢。”
“三哥。”蓉卿朝苏峪微微福了福,苏峪很随意的摆摆手,“免礼,免礼!”
蓉卿无语,又去看苏峥,苏峥就无奈的朝她笑笑,指了指正趴在地图上用笔圈圈画画的苏峪,摇了摇头……
很少见苏峥有这样的表情,蓉卿不由失笑。
“还是笑了好看。”苏峪突然出声,打量着蓉卿,“小小年纪整日愁眉苦脸心事重重的,可不美!”
她愁眉苦脸了?蓉卿就叹气,问道:“三哥是打算去哪里玩?永平府我也没有去过几处,唯有孤竹山还算熟悉,只怕不能给你多少建议。”
苏峪听着也不嫌弃,指了桌边的椅子示意她和苏峥坐,自己则坐在了对面,道,“没指望你说出旁的地方,你只管和我说说孤竹山就成。”
蓉卿只得将孤竹山给他笼统的说了一遍。
苏峪听的很认真,问的也非常仔细,尤其愿问古时的传说和来历,待蓉卿说完他转头和苏峥道:“那先去雪峰寺看看,反正我要在这里住些日子,九莲庵也不着急去,你觉得如何?”就把这几日的行程都定了!
“可以。”苏峥只是陪玩,当然没有意见。
仿佛一件极其重要的事情落成,苏峪伸了个懒腰:“既然事情定了,那我晚上和祖母去说!”说完百无聊赖的看着苏峥,“要不我们再杀两盘?”说完又嫌弃的摆着手,“算了,你下棋太规整了,很没意思。”昨天他们已经过过招了。
“我平日都是看棋谱,独自在房里练习。”苏峥脸颊泛红,解释道,“不免有些循规蹈矩了。”
苏峪无聊的靠在椅背上,目光一转看到蓉卿,就坐直了身体凑过来:“八妹妹会下棋吧?”蓉卿赶忙摆手,“一手臭棋,不敢说会!”苏容珺琴棋书画样样皆通,苏容玉也在琴上颇有造诣,绣技也不错,那么她可能只有棋这一项还能拿得出手。
苏峪就露出一副我不嫌弃你的表情,喊道:“我教你便是,就是打发时间,可不比你们女儿家绣花有趣?”说完一顿又道,“我们可是第一次见面,你总得尽一尽地主之谊吧。”
你也知道我们是第一次见面?蓉卿想要推辞。
可苏峪已经站起来,伸手过来拉她!
短短一日的认知,蓉卿已绝对相信他会将自己扯过去摁着坐下来,所以她就识趣的放了茶盅在他对面坐了下来,苏峪就满意的笑起来,点头道:“没想到你还挺爽快!”
你都这样了,我能不爽快么!蓉卿不理他。
方才那个穿翠绿比甲的丫头端了棋盘来。
蓉卿执黑子,乱七八糟的才下了十几手,苏峪就拧着眉头瞪着棋盘质问蓉卿:“你确定你会下棋?”
“都说了是臭棋。”蓉卿也不抬头,直接回了,“要不然不下了?”
苏峪一听蓉卿不想下,立刻摇着头:“不行,不行,继续!”说完大张旗鼓的落着子。
可才过了一刻,他又忍不住盯着棋盘,直叹气:“你真的会下棋?”
蓉卿就不说话,摇了摇手中的白子……
会不会,以手中吃掉的子说话。
苏峪脸色就僵硬起来。
“三哥输了。”苏峥看不过去,指着棋盘几处,“这几处,八妹妹就差收笼了……”苏峪才恍然大悟,丢了棋子惊喜的看着蓉卿,“以前他们都说我下棋乱七八糟不着调,今儿总算能把这名送你了。”一拍桌子,“再来一盘。”
“改天吧。”蓉卿丢了棋,一副不想再留的站起来,“我回去还有事呢,三哥还是和五哥下吧。”说完行了礼就直接出了门。
苏峪目瞪口呆的看着蓉卿的背影,震惊的和苏峥道:“她以前就这样?”
苏峥见他吃瘪,忍着笑。
蓉卿出了苏峪的院子,就忍不住轻轻笑了起来,明期好奇的问她:“小姐怎么了?”
“给你!”蓉卿就在明期的手心搁了什么东西,明期一愣摊开手心,就见上面赫然躺着几颗白子,明期看着一愣,跳起脚来:“小姐作弊?”
蓉卿嗔瞪了她一眼,不提前分出胜负,还不知要到何时,她可没空陪苏峪疯。
两人刚到正院,就见胡妈妈急匆匆的穿过内院的垂花门,见到蓉卿就是一愣,喊道:“八小姐。”
胡妈妈的脸色很不好看。
“妈妈怎么了?”蓉卿微愣,很少见胡妈妈这样的神色,胡妈妈就走近了一步,声调有些激动的道,“八小姐,二老爷和柳姨娘回来了。”
蓉卿微微挑眉,他们回来了?
可是回来也不至于让胡妈妈露出这样的神色!
胡妈妈见蓉卿不明所以的表情,就明白她还不知情,就解释道:“二老爷和柳姨娘前天出去,是为了迎镇南王,这会儿人已经到了正门外,长长的车马将伯公巷都堵了。”
“镇南王?”蓉卿怔住,紧紧蹙了眉头,镇南王是辽王的次子,蓉卿没有想到,他会突然到访!
难怪苏茂源会带着柳姨娘亲自去迎!
“奴婢回去告诉二夫人一声。”胡妈妈匆匆行了礼,走了几步又回头看着蓉卿,就道,“八小姐,你要多加留心才是。”
蓉卿看向胡妈妈,就见她眼底满是担忧,她微微点了头,就道:“多谢妈妈,还请妈妈代我向母亲问好。”
胡妈妈点头,微笑道:“奴婢将八小姐的话转述给二夫人了,她听过之后很是感动……”她的话没有说完,就朝蓉卿福了福,转身朝荣喜居而去。
蓉卿顿足在小径上,看着垂花门微微发愣。
柳甫在辽王面前竟如此得宠,为了一个小小的婚事,竟能请得动镇南王?
想到这里她又摇摇头,莫说辽王会不会为了孔家插手苏府的婚事,即便是也不该让自己的儿子亲自出马才对。
那么镇南王此番前来,又因为什么。
不过,不管因为什么,这一场无声的拔河赛中,柳姨娘无疑又多了一个极有利的助力。
“走!”蓉卿抬脚就朝垂花门而去,“我们去给祖母请安。”镇南王既然来了,就必定要到太夫人这边问安,想必她们也避免不了拜见。
慈安堂中静悄悄的,蓉卿进去时陶妈妈正在门口和代扇小声说着什么,见蓉卿进来她笑着道:“正要去找八小姐。”就迎了下来,“二老爷回来了,试吃的事儿只怕要挪到明天了。”
是要准备给镇南王接风?
“好。”蓉卿点了点头,朝里头看了看,“我来给祖母请安。”
陶妈妈就笑着打了帘子:“太夫人在呢,八小姐请进!”蓉卿颔首跨了进去,太夫人穿了见褐红对襟撒花的褙子,头上戴上雅青色的抹额,坐在炕头上见蓉卿过来,她道:“一会儿你父亲要陪镇南王进府,你们姐妹也见一见。”
她们姐妹不避嫌了?太夫人这样重视,蓉卿坐在太夫人身边,问道,“镇南王是来给您祝寿的?”
太夫人就微微笑着,笑容却未达眼底,回道:“……还劳辽王妃记得我这个老太婆啊。”脸上有着愁容。
蓉卿歪头看着太夫人,是因为怕得罪简王,所以对镇南王的到来,有些战战兢兢?
两人又说了会儿话,外面就听到苏茂源说话的声音:“镇南王请!”紧接着陶妈妈就掀了帘子进来,回道,“郡王到了!”
太夫人微微颔首,由陶妈妈扶着出门去迎镇南王,蓉卿则是留在暖阁里,一会儿外头就听到此起彼伏的行礼声,和一个粗犷的声音道:“老太君请起!”这是对太夫人说的。
随即衣袂摩擦声在隔壁的正厅里响起。
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蓉卿这边闹腾到亥时方才散了,她也因吃了酒的缘故,扶着额头躺了下来,看着明兰问道:“六姐姐那边怎么样?”
苏容玉今天没有来。
“六小姐吃了晚饭,在院子外头转了转,像是心神不定的,又去了慈安堂,却是没有进门,转头又回了柳园……奴婢以为她要歇下了,可又瞧见翠桃扶着她去了外院,奴婢悄悄跟着,就瞧见她隔着门和偏院里的人说了半天的话。”
偏院就是苏茂源单独盖的那间小院。
苏容玉去那边做什么?
“知道了。”蓉卿躺了下来,脑子里将这几日的事情又过了一遍,便没了睡意披了衣服起床,带着明期就去了竹园前面的小门。
上头落了锁,她站在门边良久,明期就道:“钥匙似是在胡妈妈那边收着的。”想要拿来是不可能了,“不过一把锁而已,奴婢能砸开。”
蓉卿轻笑,拉着明期回去,道:“知道你力气大!”
两人回了竹园。
第二日一早,苏容珺来寻蓉卿,两人刚吃过早饭,慈安堂一个守门的婆子来了,隔着帘子就道,“七小姐,八小姐,三少爷到了。”
苏峪到了?不过,算算时间他也该到了!
“劳烦妈妈回一声,我们这就过去。”苏容珺笑着应是,拉着蓉卿出门,边走边轻声道:“听说大伯父又升官了。”苏容珺说的时候,脸上笑意已收,“像是极得太子的信任。”
蓉卿诧异,苏茂渠已是文华殿大学士,官拜一品,还要怎么升?
难道升了首辅?
“升了什么?”蓉卿有些好奇。
“我也是听五哥说的,具体如何并不清楚。”苏容珺说着微顿,“不过大伯父现在真的算是权势滔天了。”只等太子登基。
现在是太子讲师,将来是天子宠臣……她依稀记得苏茂渠当初科考时成绩并不理想,反倒是苏茂源考的极好……
如今一个在京中呼风唤雨万千荣宠,一个在永平寂寂无名,好强如太夫人心里应该不好受吧?!
“五哥还说了什么?”蓉卿歪头看着苏容珺。
“没有了。”苏容珺摇着头,叹了口气。
两人进去时,慈安堂的院子里,挤挤攘攘的摆了十几个红木箱子,还有婆子陆陆续续往里面搬,显得异常的热闹!
应该是苏峪从京中带来的。
蓉卿捡了空处上了台阶,就听到里面传来爽朗的笑声。
她跟着苏容珺进了门,一眼就瞧见人群中的少年。
穿着一件冰蓝色绣云纹直缀滚着炫目的金边,高高瘦瘦的,皮肤白皙,有着苏氏特有的俊朗,满面的笑容洒脱不羁的样子,和太夫人说着话,眉飞色舞……
“你们来了。”太夫人脸上满是笑容,朝苏容珺和蓉卿招招手,“来见见你们三哥。”
苏容珺敛衽行礼,喊了声三哥,蓉卿也随后喊道:“三哥。”又和二夫人,苏峥和苏容玉行礼。
二夫人破天荒的朝她微微一笑,点了点头,脸色和前些日子相比似乎也多了点生气。
她想通了?
蓉卿微怔,她可不觉得自己的作用有这么大。
苏峪回眸过来,打量着两个妹妹,虽彼此不曾见过但苏峪一眼就认出了谁是谁,很自来熟的指着苏容珺道:“这位是七妹吧?”
“是!”苏容珺点头应是,苏峪就笑着道,“听说你写的一手好字,画也是极好,还能做对子……改天做副送给我吧,我带回去也让他们看看,我的妹妹也是才女,比起京中那些骄傲的小姐毫不相让。”真的是引以为荣的样子。
苏容珺红了脸,回道:“只是闲了打发时间罢了,三哥过誉了,容珺不敢和别人比!”
苏峪哈哈大笑,却没有让人有半分失礼的感觉,又朝蓉卿看来,挑眉道:“八妹妹身体好了?”
蓉卿叹气,每个见到她的人都要问一问她的身体:“已经好了。”苏峪就点着头,很古怪的朝她飞快的眨了眨眼睛,颇有深意的样子……
蓉卿愕然,不明所以。
“我从京中带了些小玩意,稍后让人送去你们房里。”苏峪说着,目光就落在苏容玉身上,笑道,“六妹妹要的彩秀坊的胭脂,我也给你带来了。”
苏容玉眼睛一亮,笑着道:“谢谢三哥。”很得意的看了蓉卿一眼。
两个人很相熟的样子。
蓉卿微微诧异,苏容玉难道私下里和苏峪有联系?
“好了,好了。”太夫人笑着打断苏峪的话头,“赶了一个多月的路,才到也闲不住,快坐下来歇歇。”
苏峪笑着应是,在太夫人下首坐了下来:“二叔呢,去衙门了?”
“有点事,出去两天!”太夫人粗略带过,看向站在一边的苏峥,“你三哥刚到,你待会儿陪他去他的住处,也顺便在府里逛逛熟悉一下。”
蓉卿心中微凝,朝苏容玉看去,苏容玉眼底有隐隐的期待。
期待柳姨娘回来?还是期待柳姨娘所做的事情?
蓉卿愈发的狐疑。
苏峥点头应是,苏峪嘻嘻笑着,抱拳道:“有劳五弟了。”苏峥道不敢。
各自坐了下来,太夫人就问苏峪:“一路上可顺利?没和旁人起什么争执吧?”苏峪是有名的顽主,太夫人的担心很正常。
“没有,没有。”苏峪笑着摆着手,苏容玉又接了话问道,“从应天过来,两岸风景是不是很美?有没有有趣的事情?”
“当然有。”苏峪喝了口茶,就眉飞色舞的说起了一路来的见闻,“……路过山东时,父亲的同僚方大人上船来接我去家中吃酒,我兴而前往,可方坐下汤菜未上,就见家丁鱼贯抱了几个大坛子进来……”说完在自己的膝盖处比了比,“这么高的坛子,装的都是烈酒,我不过吃了半坛子就瘫在了椅子上,再去看方大人,依旧生龙活虎舌头都没短!”说完摇着头笑着道,“从今以后我再不和山东人吃酒了,这会儿想起来腹中还绞着痛!”
他用词风趣,语调轻快,一屋子的人跟着笑了起来。
蓉卿这才知道,苏峪早半年前就出门了,不过一个多月的路程,他竟是走了半年有余!
素来沉默寡言的二夫人,也仿佛受了感染,不由好奇的问苏峪:“可去了常州府?听说那边有座佛山,香火极是旺盛?”
“是!”苏峪应了,又说起常州府的事情,从百姓小吃到高门贵妇的穿着,无一不知无一不晓,说着一顿就看了眼蓉卿,道:“在码头还碰到了孔玉林,他也正巧上岸回家,我们一起到永平的。”
回来就回来吧!蓉卿没有什么反应。
反而是苏容玉脱口问道:“孔公子回来了?他可是今年的解元,想必一路上花团锦簇很热闹吧?”很兴奋的样子。
大家都看着苏容玉,又担忧的看向蓉卿。
蓉卿叹气,和她真没关系!
太夫人警告似的看了眼苏容玉,苏容玉一怔明白自己失言,慌忙收了笑容,就摆着手尴尬的道:“我只是好奇中了解元是什么样子……”
苏容玉今天的态度,似乎和前几日有些不同!
“没什么特别的。”苏峪笑着道,“还是一个鼻子两只眼睛,也没见长个犄角出来。”
一句话化解了尴尬,大家都笑了起来,这边喊饭摆好了,大家就簇拥着去了次间。
前面,苏容玉和苏峪面对面坐着,她粘着苏峪问京中的事情:“……听说中秋节的时候皇城放了三夜的烟火,百姓都分不清昼夜了?是不是真的?”
“是。”苏峪点着头,笑道,“烟火就是我和锦衣卫的马统领带着人放了,熬了三个晚上,可把我累坏了。”
苏容玉听着就露出崇拜的样子:“竟是三哥放的。”苏峪就越发得意,苏容玉还想再问什么,太夫人笑着道,“吃过饭慢慢说,有的是你们兄妹说话的时间。”
苏容玉抿唇咯咯的笑着,点头应是。
大家簇拥着太夫人去了次间。
蓉卿在苏容珺身边隔着二夫人坐了下来,苏峪则是在她身侧,对面坐着的是苏容玉,陶妈妈带着丫头们上了菜,又盛了汤……
“八妹妹。”苏峪侧过脸挨着她问道,“你什么时候回来的?”他是纯粹的好奇。
蓉卿侧目看他,笑着回道:“早三哥十来日。”苏峪就原来如此的点着头,道,“听说九莲庵风景很美,还一直无缘一游,这次来定要好好逛逛才是。”
蓉卿笑笑没有接话,苏容玉就打趣道:“三哥算是问对人了,九莲庵可没有人比八妹妹熟了。”
苏峪兴头来了,眉梢一扬看着蓉卿。
蓉卿微微一笑,没有说话。
一顿饭气氛愉快的吃完,太夫人就遣了人各自回去歇着,独留了苏峪在房里说话。
蓉卿出门又回头去看暖阁,不知道什么时候,陶妈妈也走了出来,亲自守在了门口。
说什么这么警惕,竟是陶妈妈亲自守着门。
里面苏峪正和太夫人说着话。
“……自储君之位定下来后,父亲每日都极是繁忙,我写信回去,也只是大哥给我回一回。”苏峪没了方才的笑语盎然,又道,“大哥二哥惦记着您,说没空来看您给你拜寿,就让我代他们给您磕头。”说完就跪在地上给太夫人磕头。
“快起来,地上凉。”太夫人亲自将苏峪拉起来,笑道,“一家人,客气什么。”太夫人说完又道,“我许多年也未回去,京中可还是老样子?”
苏峪就摇着头:“变化很大。”就说起应天的变化,太夫人就认真的听着,时而眼中露出追忆之色来,忽然问道,“听说去年圣上又薅了两府的爵位?”
说起这件事,还是因为崇明十三年苏堤贪墨案牵连,虽说如今已经过去七年,可事情却还未结束,这两年京中公爵之家人人胆战心惊,就怕下一个被赶出京城的就是自己。
“一位是南安侯府上,一位是临江侯府上……”苏峪说着一顿又道,“南安侯倒也罢了,只是被贬为庶民,回老家种地去了,唯有临江侯颇为凄惨。”苏峪的语气并不沉重,但眉头紧紧蹙起,露出一股戾气来。
太夫人听着也跟着叹了口气,这件事她是听说过的,临江侯徐惟因贪污证据确凿被判斩首,阖府男丁流放辽东,不过在路上徐家因结怨过多,所到之处一片怨声载道,只走了百里,徐家男丁十一人就被人悉数谋害了。
至于女眷,徐老夫人在家中男丁出事那一日,就带着家中女眷齐齐喂了毒药,惨死家中。
徐家算是满门灭亡,就连嫁去凉国公齐家的徐姑奶奶也在家中自缢而亡,要知道那位徐姑奶奶已经育有两子,是凉国公明媒正娶的嫡妻啊……
“听说徐姑奶奶的长子也瘫了?”太夫人说起来有点唏嘘,还记得当初在京中时见过齐夫人几次,温润端庄能力也是拔尖的,将国公府打理的井井有条,只是国公府内里太乱,她一个妇道人家再有能力,有的弯曲也捋不直啊。
“嗯。”苏峪点了点头,“齐大爷年后一次骑马,从马背上摔了下来……如今也只能坐在轮椅上了。”说完两人一阵缄默,太夫人又道,“那齐家二公子呢,我走时尤记得他不过四五岁的样子,如今可还好?”
“他啊。”苏峪面上表情一松,就笑了起来,“整日游山玩水甚少回府,我这次来永平,他原本还要一起来的呢,只是被太子爷留了,这才没有跟来。”
太夫人听着不由生出一份唏嘘,道:“犹记得当年临江侯战场杀敌,勇猛无比,便是你祖父也曾夸他一句有勇有谋。崇明三年他和你祖父追着楚玛尔跑了八百里,将其生擒,凯旋回来时,京城内外百姓夹道相迎,临江侯器宇轩昂坐在骏马之上……”说完叹了口气,“……仿佛还在眼前啊。”
苏峪也有戚戚焉,没有说话。
太夫人看着苏峪就叮嘱道:“如今京中看似局势稳定,可暗潮汹涌,你父亲如今亦是在风头浪尖,嘱咐他小心驶得万年船,切不可冒然进取啊。”唇完齿寒,苏茂渠和她再不和,可若是他出了事,他们二房也逃不脱干系。
苏峪连连应是,点头道:“您放心,父亲处事谨慎,不会有事。”说完,说起苏茂源,“父亲说,二伯父在永平一待十几年,地方政绩并不出众,如今湖广一带政局平稳,若二叔想要换个地方,也不是不可能。”
太夫人眼神微动,就道:“不用,一大家子人挪去湖广,伤筋动骨的,没的麻烦!”却想到江南的富庶。
祖母还是避讳父亲的相助,苏峪暗暗叹了口气。
次日,蓉卿忙了半日歇下,刚喝了一口茶就听到明期道:“小姐,三少爷来了。”
苏峪来了?他来做什么?
蓉卿迎了出去,就见苏峪负手而立在院中,见她出来转身过来笑眯眯的看着她,蓉卿微愣,道:“三哥可是找我有事?去房里坐吧。”
“没事。”苏峪摇着头,神秘的凑过来,问她,“有你四哥的消息吗?”
蓉卿一愣不由失笑,原来他神神秘秘的,就是为了打探苏珉的消息。
“没有。”蓉卿据实以告,“一直就没有他的消息。”苏峪就叹了口气一脸失望的样子,愤愤不平的道,“那小子说走就走,连招呼都不打一声,事后也不和我联系,真是太没良心了。”数落了半天。
蓉卿抿唇不说话。
苏峪一个人说着,不见回应,就转过来看着蓉卿:“你说是不是?”蓉卿愕然,勉强笑着点头,“是!”
“算了。”话锋一转,他反而成了大肚的那个了,看着蓉卿道,“你也别太担心了,他向来有些小聪明,即便出去也饿不死他。”说完想了想又补了句:“那个……你别太伤心,人死不能复生,忘了也更好。”负着手闲庭信步的踱出了院子。
人死?谁死了?
又提到她忘了,她到底忘记了什么。蓉卿皱了眉头不由回头看明兰,明兰也不明所以的摇摇头。
苏峪说话就有些不着调,蓉卿没心思管他,又去了一趟大厨房,端妈妈很客气的迎着她坐下,说起厨房里的事:“按照八小姐的吩咐,将要用的菜都仔细列了,配料单子也一应交给了崔妈妈,今天就能办全!”
“旁的事你不用管,你只管拿单子对菜,少一样去小厨房要,那边若是合不上账自会去寻崔妈妈……”蓉卿说的慢条斯理,但语气却非如前几日那样软绵绵的,“不过,等明天试吃时,若是我有不满意的地方,可不会给妈妈留面子。”
端妈妈连连点头,心中不免对眼前这个笑盈盈和蔼的八小姐生出些好奇来,前几日以为她年纪小不懂事,可是转眼之间她却又变成眼前这般,强势的令人不敢质疑的姿态!
端妈妈正要说话,外头就有个小丫头探头进来:“八小姐,三少爷请您过去一趟,说想问问你九莲庵的事情。”
“问我?九莲庵什么事?”蓉卿诧异,难道是要打听辽王遇刺的事情?
小丫头就点着头:“三少爷和五少爷正讨论着先去雪峰寺,还是先去九莲庵……三少爷就说请你过来问问,还说八小姐您比较熟悉。”
九莲庵可不算她值得炫耀的经历,苏峪是真的不懂还是故意如此?
蓉卿叹了口气,交代了端妈妈几句,就去了外院。
“小姐,三少爷到底是什么意思?”孤竹山五少爷也去过,府里许多婆子丫头都去过,为何独独请她们小姐过去,明兰想不通。
这也正是她所考虑的事情,他和苏峪不熟,以前都不曾有过交集,他为什么会显得这么热络?
难道真是因为性格关系?
心里想着,两人已经进了苏峪住的院子,正屋里七八个丫头正忙着收拾箱笼,横七竖八的堆在屋子里,连下脚的地方都没有,蓉卿一出现便有个穿翠绿比甲的丫头迎过来,朝蓉卿福了福,说着一口的官话:“八小姐,三少爷在书房里,奴婢引您去。”
蓉卿微微颔首,就跟着丫头去了书房,一进门苏峪就很自来熟的朝她招手:“你快过来,我正和五弟在商量去哪里玩的事情呢。”
“三哥。”蓉卿朝苏峪微微福了福,苏峪很随意的摆摆手,“免礼,免礼!”
蓉卿无语,又去看苏峥,苏峥就无奈的朝她笑笑,指了指正趴在地图上用笔圈圈画画的苏峪,摇了摇头……
很少见苏峥有这样的表情,蓉卿不由失笑。
“还是笑了好看。”苏峪突然出声,打量着蓉卿,“小小年纪整日愁眉苦脸心事重重的,可不美!”
她愁眉苦脸了?蓉卿就叹气,问道:“三哥是打算去哪里玩?永平府我也没有去过几处,唯有孤竹山还算熟悉,只怕不能给你多少建议。”
苏峪听着也不嫌弃,指了桌边的椅子示意她和苏峥坐,自己则坐在了对面,道,“没指望你说出旁的地方,你只管和我说说孤竹山就成。”
蓉卿只得将孤竹山给他笼统的说了一遍。
苏峪听的很认真,问的也非常仔细,尤其愿问古时的传说和来历,待蓉卿说完他转头和苏峥道:“那先去雪峰寺看看,反正我要在这里住些日子,九莲庵也不着急去,你觉得如何?”就把这几日的行程都定了!
“可以。”苏峥只是陪玩,当然没有意见。
仿佛一件极其重要的事情落成,苏峪伸了个懒腰:“既然事情定了,那我晚上和祖母去说!”说完百无聊赖的看着苏峥,“要不我们再杀两盘?”说完又嫌弃的摆着手,“算了,你下棋太规整了,很没意思。”昨天他们已经过过招了。
“我平日都是看棋谱,独自在房里练习。”苏峥脸颊泛红,解释道,“不免有些循规蹈矩了。”
苏峪无聊的靠在椅背上,目光一转看到蓉卿,就坐直了身体凑过来:“八妹妹会下棋吧?”蓉卿赶忙摆手,“一手臭棋,不敢说会!”苏容珺琴棋书画样样皆通,苏容玉也在琴上颇有造诣,绣技也不错,那么她可能只有棋这一项还能拿得出手。
苏峪就露出一副我不嫌弃你的表情,喊道:“我教你便是,就是打发时间,可不比你们女儿家绣花有趣?”说完一顿又道,“我们可是第一次见面,你总得尽一尽地主之谊吧。”
你也知道我们是第一次见面?蓉卿想要推辞。
可苏峪已经站起来,伸手过来拉她!
短短一日的认知,蓉卿已绝对相信他会将自己扯过去摁着坐下来,所以她就识趣的放了茶盅在他对面坐了下来,苏峪就满意的笑起来,点头道:“没想到你还挺爽快!”
你都这样了,我能不爽快么!蓉卿不理他。
方才那个穿翠绿比甲的丫头端了棋盘来。
蓉卿执黑子,乱七八糟的才下了十几手,苏峪就拧着眉头瞪着棋盘质问蓉卿:“你确定你会下棋?”
“都说了是臭棋。”蓉卿也不抬头,直接回了,“要不然不下了?”
苏峪一听蓉卿不想下,立刻摇着头:“不行,不行,继续!”说完大张旗鼓的落着子。
可才过了一刻,他又忍不住盯着棋盘,直叹气:“你真的会下棋?”
蓉卿就不说话,摇了摇手中的白子……
会不会,以手中吃掉的子说话。
苏峪脸色就僵硬起来。
“三哥输了。”苏峥看不过去,指着棋盘几处,“这几处,八妹妹就差收笼了……”苏峪才恍然大悟,丢了棋子惊喜的看着蓉卿,“以前他们都说我下棋乱七八糟不着调,今儿总算能把这名送你了。”一拍桌子,“再来一盘。”
“改天吧。”蓉卿丢了棋,一副不想再留的站起来,“我回去还有事呢,三哥还是和五哥下吧。”说完行了礼就直接出了门。
苏峪目瞪口呆的看着蓉卿的背影,震惊的和苏峥道:“她以前就这样?”
苏峥见他吃瘪,忍着笑。
蓉卿出了苏峪的院子,就忍不住轻轻笑了起来,明期好奇的问她:“小姐怎么了?”
“给你!”蓉卿就在明期的手心搁了什么东西,明期一愣摊开手心,就见上面赫然躺着几颗白子,明期看着一愣,跳起脚来:“小姐作弊?”
蓉卿嗔瞪了她一眼,不提前分出胜负,还不知要到何时,她可没空陪苏峪疯。
两人刚到正院,就见胡妈妈急匆匆的穿过内院的垂花门,见到蓉卿就是一愣,喊道:“八小姐。”
胡妈妈的脸色很不好看。
“妈妈怎么了?”蓉卿微愣,很少见胡妈妈这样的神色,胡妈妈就走近了一步,声调有些激动的道,“八小姐,二老爷和柳姨娘回来了。”
蓉卿微微挑眉,他们回来了?
可是回来也不至于让胡妈妈露出这样的神色!
胡妈妈见蓉卿不明所以的表情,就明白她还不知情,就解释道:“二老爷和柳姨娘前天出去,是为了迎镇南王,这会儿人已经到了正门外,长长的车马将伯公巷都堵了。”
“镇南王?”蓉卿怔住,紧紧蹙了眉头,镇南王是辽王的次子,蓉卿没有想到,他会突然到访!
难怪苏茂源会带着柳姨娘亲自去迎!
“奴婢回去告诉二夫人一声。”胡妈妈匆匆行了礼,走了几步又回头看着蓉卿,就道,“八小姐,你要多加留心才是。”
蓉卿看向胡妈妈,就见她眼底满是担忧,她微微点了头,就道:“多谢妈妈,还请妈妈代我向母亲问好。”
胡妈妈点头,微笑道:“奴婢将八小姐的话转述给二夫人了,她听过之后很是感动……”她的话没有说完,就朝蓉卿福了福,转身朝荣喜居而去。
蓉卿顿足在小径上,看着垂花门微微发愣。
柳甫在辽王面前竟如此得宠,为了一个小小的婚事,竟能请得动镇南王?
想到这里她又摇摇头,莫说辽王会不会为了孔家插手苏府的婚事,即便是也不该让自己的儿子亲自出马才对。
那么镇南王此番前来,又因为什么。
不过,不管因为什么,这一场无声的拔河赛中,柳姨娘无疑又多了一个极有利的助力。
“走!”蓉卿抬脚就朝垂花门而去,“我们去给祖母请安。”镇南王既然来了,就必定要到太夫人这边问安,想必她们也避免不了拜见。
慈安堂中静悄悄的,蓉卿进去时陶妈妈正在门口和代扇小声说着什么,见蓉卿进来她笑着道:“正要去找八小姐。”就迎了下来,“二老爷回来了,试吃的事儿只怕要挪到明天了。”
是要准备给镇南王接风?
“好。”蓉卿点了点头,朝里头看了看,“我来给祖母请安。”
陶妈妈就笑着打了帘子:“太夫人在呢,八小姐请进!”蓉卿颔首跨了进去,太夫人穿了见褐红对襟撒花的褙子,头上戴上雅青色的抹额,坐在炕头上见蓉卿过来,她道:“一会儿你父亲要陪镇南王进府,你们姐妹也见一见。”
她们姐妹不避嫌了?太夫人这样重视,蓉卿坐在太夫人身边,问道,“镇南王是来给您祝寿的?”
太夫人就微微笑着,笑容却未达眼底,回道:“……还劳辽王妃记得我这个老太婆啊。”脸上有着愁容。
蓉卿歪头看着太夫人,是因为怕得罪简王,所以对镇南王的到来,有些战战兢兢?
两人又说了会儿话,外面就听到苏茂源说话的声音:“镇南王请!”紧接着陶妈妈就掀了帘子进来,回道,“郡王到了!”
太夫人微微颔首,由陶妈妈扶着出门去迎镇南王,蓉卿则是留在暖阁里,一会儿外头就听到此起彼伏的行礼声,和一个粗犷的声音道:“老太君请起!”这是对太夫人说的。
随即衣袂摩擦声在隔壁的正厅里响起。
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