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的一剎那,涌身翻过墙头,穿过十多丈宽的城墙,来到城墙的另一边。守在城头的士兵只觉眼前一花,更没看清他的人影,楚瀚便已翻过了城墙,再次隐藏起身形。有个士兵见到黑影,只道是一只夜枭在天上飞过,影子偶然掠过了城头,也不以为意。
楚瀚伏在城头,往下望去,见虽是黑夜,城中仍旧火把点点,无数军士在城墙周围巡视守夜。他小心掩藏在阴影之中,四下张望,留意到城中最高的一栋建筑,四周有四根耸立的高柱,中间是个巨大的圆顶。他从未见过婆罗门教的寺院,甚觉稀奇,心想那莫不是占城的王宫,便下了城墙,沿着街道,悄悄往那圆顶建筑潜去。
他穿过好几条街道,终于来到那建筑之前。但见守卫森严,大门紧闭。他远远绕到其后,跃过围墙,在回廊上潜行一阵,见一扇高高的窗户内透出灯光,便一跃而上,蛰伏在窗台边,往内望去。
但见里面是好大一间殿堂,宽阔雄伟,灯火通明,地上铺着厚厚的地毡,色彩鲜艳华丽。殿堂中数十人席地而坐,个个身穿铠甲,全副武装。正中央坐着一个胖子,一身金袍,皮肤黝黑,鼻高目深,须发卷曲,与他见过的大越人相貌颇为不同。
但见众人神色严肃,你一言我一语,声音愈说愈大,似乎在争吵什么。楚瀚自然一句也听不懂,只能凭空想象,这些人想必是占城的王宫贵族、军师武将,在此讨论该如何抵御大越国的围城大军。一众人谈了许久,似乎谈不出什么结果,楚瀚听见他们多次提起“尸耐”的名字。最后中间那金衣胖子忽然打了个大大的呵欠,神色极为不耐,挥手粗声说了几句话,站起身,揽起身边一个妖娆的女子,径往后面走去,消失在拱门之后。
其余人面面相觑,神色又是不可置信,又是忧急。等那胖子走远后,众人又喧嚷争执了一阵,只争得面红耳粗,但也吵不出什么结果。有几个开始互相咒骂,最后跳起身拔刀相对,被旁人又拉又扯地劝开了。之后便一个个拂袖大步离去,口中喃喃互骂,脸色都十分难看。
楚瀚暗想:“那胖子看来便是他们的国王了。国王拿不出计策,干脆抱着妃子寻快活去,其余人群龙无首,也拿不定主意。然而只要他们坚守城门,越军便难以攻入。我却该如何探知他们有多少存粮?”
他在那王宫之中绕了一圈,见到几座守卫森严的仓库,便潜入探查。但见有的仓库存放珍奇宝贝,有的存放兵器,最后一座中堆积着一袋一袋的麻袋。他用小刀割开,见到麻袋里都是白米。楚瀚心想:“这里存放着不少白米,但想来并非城中唯一存放米粮的仓库。”
他又去城中绕了一圈,但在这陌生的围城之中,地方不熟,语言不通,也很难探查出什么内情来。他只约略记下了军队扎营的位置人数,城门口守卫的情况,便潜出城去,回到军营。
第二日清晨,楚瀚便向黎灏详细报告了所见所闻。
黎灏惊喜交集,甚是不敢置信,连连问道:“你当真潜入城去了?你是如何潜进去的?”楚瀚简单说了,黎灏兴奋地站起身,在帐中踱步,又详细询问楚瀚所见王宫中和城门口的情状,以及宫中藏米库房的位置,最后问道:“你还能再潜进城一次吗?”楚瀚道:“应当可以。”
黎灏道:“明晚你再次潜入城中,放火烧了王宫中的米仓,你说可行么吗?”楚瀚沉吟道:“米仓隔壁有个库房,里面堆了不少纻麻棉花。我带上火种,应该可以燃起火。火起之后呢?”
黎灏道:“围城之中,粮食最是紧要。尽管宫中所存米粮很可能只是城中的一小部分,但我猜想他们绝不会轻易让这些存粮烧毁。为了抢救粮食,定会派军队赶去救火。火起之时,我便在城外率领大军攻城,并且呼喊占城国王已经烧死,令他们人心涣散,定能攻破这座城。”
楚瀚听他这计策不错,便点了点头,将事情想了一遍,说道:“若要带上足够的火种潜入城中,我一个人去,恐怕不成。”
黎灏一呆,说道:“你是要令姊跟你一起去吗?这……这不好吧。”在他心中,百里缎不但是个娇柔美貌的弱女子,更是他未来的妃子,自然不愿让她去犯险。
楚瀚道:“我姊姊也不知会不会答应?待我先去问问她再说。”黎灏想要阻止,但又想这是破城的大好机会,不能因小失大,便忍住了没有出声。
楚瀚当下便去见百里缎,说了趁夜潜入城中放火的计划。
百里缎静静地听完了,才道:“黎灏攻打占城,干你什么事?你为何如此热切关心?”
楚瀚微微一呆,他跟在黎灏身边已有一段时间,心中对他愈来愈佩服。这皇帝年轻有为,头脑清楚,能文能武,跟他熟知的大明皇帝实在是一个天上,一个地下。加上他感激黎灏的礼遇善待,觉得自己能替他效力,也是理所当为,当下说道:“黎灏对我俩善加照顾礼遇,我原该出手相助。”
百里缎冷然道:“你别忘了,你曾救过他的命,他善待我们原是应当。”楚瀚闻言语塞。依他的性子,向来只想着别人对自己的恩情,却甚少去想别人欠了自己什么情。在他心中,出手相助黎灏乃是理所当然之事,但百里缎心中所想显然跟他截然不同,他也不知该如何才能说服她。
百里缎见他答不上来,冷冷地道:“黎灏这人对我不怀好意,我无心帮他的忙。你想在大越国立功报主,就自己去干吧。”
楚瀚想起上回跟她谈话时,两人因小皇子之事而起争执,不欢而散,心知她还在生自己的气,便不再相求,说道:“既然如此,那我今夜自己动手便是。”语毕转身离去。
当日正是三月初一,白日时,黎灏假意攻打城门数次,无功而返。到了傍晚,他点将传令,让军士准备在午夜时突袭。
天色全黑以后,楚瀚带上数斤火种,用油布和黑色包袱包好,背在背上。他跟黎灏约定好在午夜时分动手,便告辞出发。
当夜阴雨绵绵,虽没有月亮,但城墙湿滑,十分难攀。楚瀚沿着原路,潜入了阇盘城。他身上虽背负了事物,但仗着天色黑暗,加上高妙的蝉翼轻功,并未被守卫发现。他一路来到王宫,找到了藏粮的仓库,分散火种,便缩在黑暗中等待午夜到来。
正等候间,忽听脚步声响,一人哈哈大笑,来到仓库之外。楚瀚躲在麻袋后面,偷偷望去,但见一个胖子一手揽着一个女子,一手提着油灯,走入仓库。两人说说笑笑,相偕来到一个角落。那胖子打开了一只不起眼的箱子,但见里面金光闪闪,竟然放满了金银珠宝。
油灯闪烁之下,但见那胖子正是楚瀚之前偷窥见到的占城国王,想是带着心爱的妃子来这仓房拣选珠宝了。楚瀚只盼他们快快离去,却听二人嬉笑不断,一会儿挑挑拣拣,一会儿又搂搂抱抱,厮磨了老半天,那妃子才终于挑了几样珠宝,满意地关上了箱盖。
国王搂着她经过麻袋时,脚上不经意踢到了一个火种。他呆了一呆,低头去望,又俯身查看,赫然见到了放在旁边的其他火种,心生警觉,口中说了几句话,语气紧急,站起身,拉着那妃子快步往外走去。
楚瀚看在眼中,知道他已发现自己放火的计谋,当即一跃而出,落在门口。那国王见他忽然从天而降,开口惊呼,但楚瀚已伸手掩住他的嘴巴,将他往后一推。国王身形肥胖,脚下一绊,仰天跌倒,后脑撞上石板地,昏晕了过去。
楚瀚耳中听见那妃子高声尖叫,赶紧回头,但见她正拔腿往门外奔去。楚瀚赶紧纵上前去,将她拦腰抱住,拉回仓库,用手掩住她的口。那妃子不断挣扎,楚瀚抓过包火种的黑布,蒙住了她的口,又用绳子将她绑了起来。
楚瀚擅长飞技取技,打斗绑人却非其所长,好不容易才制住了这两人,喘了几口气,幸好外面下着雨,雨声掩盖了仓库中的打斗呼喊之声,一时并未有人奔来探视。但是他放心了没有多久,便听外面脚步声响,有人在互相询问,很可能是见国王去了太久不归,出来寻找了。此时离午夜还有约莫半个时辰,他知道自己擒住了国王,不可能在此待上太久而不被发现,只好当机立断,取出火折,点燃了火种。火势很快便蔓延开来,一个个麻袋熊熊燃烧起来,火苗又烧上了仓库的墙壁和屋顶。
楚瀚一手拉起国王沉重的身子,一手拉起那妃子,奔出仓库,跃过墙头,来到一间厅堂。他将那妃子放在门口,拖着国王继续奔去,心中不断祈祷:“希望越国军队见到烟雾,知道要提早进攻!”但听人声嘈杂,无数士兵侍卫大呼小叫,提水赶来救火。尽管当夜下着雨,但隔壁仓库的棉花已然着火,火势愈来愈大,不多时便蔓延到邻近的几座仓库。
楚瀚抓着国王退到一间偏殿里,静静等候,心中焦虑忧急,忽想:“我若被人发现围攻,这国王可是我唯一的护身符。”低头见国王犹自昏迷未醒,便取出小刀,握在手中。
但听外面叫嚣之声愈来愈响,王宫中一群群的宫女侍者、文武官员如没头苍蝇般地奔来奔去,接着又听见马蹄声响,似乎有大队军队进入了王宫。
楚瀚听见外面脚步声杂沓,从窗户见到许多士兵打着火把,一间间房室搜索。但听门口一响,一队士兵闯进了他所在的偏殿,手中持着刀剑长矛,见到他和国王,发一声喊,立即冲上前将二人团团围住。
楚瀚抓紧小刀,抵在国王的咽喉中,喝道:“不准过来!”
但见当先一人惊呼一声,指着他叫道:“楚瀚!”
楚瀚瞧清楚了,这些士兵穿的竟是大越士兵的服色,登时松了一口气,但仍不敢放下抵在国王喉咙的小刀,只缓缓站起身来。
大越士兵们齐声欢呼,对着他和占城国王指指点点,高声说了许多话,最后簇拥着他,带他来到一间大殿之上。但见一个全身戎装的青年坐在宝座之上,正是黎灏。士兵已向他报告楚瀚擒住了国王盘罗茶全之事,黎灏极为高兴,立即命人将盘罗茶全绑住,亲自走上前来,握住楚瀚的手,用力拍着他的肩膀,笑道:“干得好,干得好!此役我军大获全胜,全靠楚兄弟放的这一把火!你生擒盘罗茶全,更是大功一件,我定要大大奖赏于你!”
楚瀚眼见大越国取得全胜,黎灏已然进驻王宫,这才真正松了一口气。
原来占城的国王盘罗茶全本是个没脑子的人物,占城国的兵力远逊大越,向来只靠大象军队略占上风。盘罗茶全数次挑衅大越国,不过是无事生事的无聊之举,而国王的弟弟尸耐生性好战,领着象军到处攻伐,自以为所向披靡,天下无敌,国王盘罗茶全又回护弟弟,任由他胡作非为,不加节制。占城的这些举动激怒了黎灏,发动号称七十万大军压境而来,尸耐的象军偷袭又告失败,只能靠着阇盘城城墙坚厚,守城不出,等待黎灏军粮用尽,自动退去。却不料大越军队中有楚瀚这样的人物,能攀爬数十丈高的城墙,潜入城中放火,引发城中混乱,让越军一举攻下了固若金汤的阇盘城。
却说黎灏俘虏了占城国王盘罗茶全以及家属五十余人,夺去了王室的印符,从王宫和城中搜出了大量象牙、犀角、乌木、沉香、金银宝贝等战利品。之后他便驻守在阇盘城,派军队继续南进,征服了整个占城国,改名为交南州,一切笃定,才凯旋班师。
在回往升龙的路上,黎灏对楚瀚赞不绝口,不但让他官拜大将军,还赏赐种种金银珠宝,并预先吩咐手下在升龙城中替他起了一座巨宅,车马仆婢一应俱全,待他的规格便如皇亲国戚一般。楚瀚心中却很清楚,他这是在为娶百里缎为妃作准备;黎灏打算先提高他的地位,顺带提高其姊楚缎的地位,好名正言顺地迎娶这位艳绝大越却来历不明的中土美女。
楚瀚看透了黎灏的心思,心中愈发担忧,极想与百里缎商议对策,但百里缎对他一片冷淡,蓄意回避。偶尔撞见他,也立即避开,未能避开时,便对楚瀚的言语听如不闻,闭口不答。楚瀚见她如此,知道她仍在为那夜在军营外的对话生气,却也不知该如何劝解,只好作罢。
不一日,大军凯旋回到升龙,城中臣民老早得闻喜讯,一齐出城迎接,百官群相献礼上表,恭贺皇帝开疆拓土,扬威异域,征服外族;百姓则杀鸡摆酒,迎奉劳苦功高的军官士兵。
黎灏志得意满,大宴群臣,论功行赏之际,心中仍不忘打着尽快迎娶百里缎的主意。他心想自己全胜归来,占领了占城大片土地,夺得了阇盘城中大量的象牙珍珠宝物,若送一些给百里缎作为聘礼,她想必会心动。而且自己战功彪炳,举国欢腾,当此之际,便要不遵守那为夫守孝三年的规矩,想来也不会有人敢出言非议,而且国人更不必知道百里缎曾经婚嫁并正守寡这回事儿,自己又何必说破?他主意已定,回到升龙的次日,便命人准备了一份重礼,亲自来到楚瀚城中的新居拜访。
楚瀚见黎灏携带重礼而来,老早猜知他的意图,知道无法再虚应下去,便道:“陛下诚意感人,臣下担当不起。然而家姊的心意,还是该由陛下亲自询问,较为妥当。”
黎灏听了,颇为不快,心想自己是一国之尊,哪有亲自去求亲的道理?但他知道楚瀚对他姊姊既尊敬又害怕,无法之下,只好自己带了重礼去见百里缎。
百里缎老早料到他会来,也早已想好了对策。她默默地望着黎灏带来的象牙珠宝,轻叹一声。黎灏见她脸现愁容,似有隐衷,忙问:“楚姑娘,你心中若有任何担忧挂虑,但说不妨。朕一定尽力替你解决。”
的一剎那,涌身翻过墙头,穿过十多丈宽的城墙,来到城墙的另一边。守在城头的士兵只觉眼前一花,更没看清他的人影,楚瀚便已翻过了城墙,再次隐藏起身形。有个士兵见到黑影,只道是一只夜枭在天上飞过,影子偶然掠过了城头,也不以为意。
楚瀚伏在城头,往下望去,见虽是黑夜,城中仍旧火把点点,无数军士在城墙周围巡视守夜。他小心掩藏在阴影之中,四下张望,留意到城中最高的一栋建筑,四周有四根耸立的高柱,中间是个巨大的圆顶。他从未见过婆罗门教的寺院,甚觉稀奇,心想那莫不是占城的王宫,便下了城墙,沿着街道,悄悄往那圆顶建筑潜去。
他穿过好几条街道,终于来到那建筑之前。但见守卫森严,大门紧闭。他远远绕到其后,跃过围墙,在回廊上潜行一阵,见一扇高高的窗户内透出灯光,便一跃而上,蛰伏在窗台边,往内望去。
但见里面是好大一间殿堂,宽阔雄伟,灯火通明,地上铺着厚厚的地毡,色彩鲜艳华丽。殿堂中数十人席地而坐,个个身穿铠甲,全副武装。正中央坐着一个胖子,一身金袍,皮肤黝黑,鼻高目深,须发卷曲,与他见过的大越人相貌颇为不同。
但见众人神色严肃,你一言我一语,声音愈说愈大,似乎在争吵什么。楚瀚自然一句也听不懂,只能凭空想象,这些人想必是占城的王宫贵族、军师武将,在此讨论该如何抵御大越国的围城大军。一众人谈了许久,似乎谈不出什么结果,楚瀚听见他们多次提起“尸耐”的名字。最后中间那金衣胖子忽然打了个大大的呵欠,神色极为不耐,挥手粗声说了几句话,站起身,揽起身边一个妖娆的女子,径往后面走去,消失在拱门之后。
其余人面面相觑,神色又是不可置信,又是忧急。等那胖子走远后,众人又喧嚷争执了一阵,只争得面红耳粗,但也吵不出什么结果。有几个开始互相咒骂,最后跳起身拔刀相对,被旁人又拉又扯地劝开了。之后便一个个拂袖大步离去,口中喃喃互骂,脸色都十分难看。
楚瀚暗想:“那胖子看来便是他们的国王了。国王拿不出计策,干脆抱着妃子寻快活去,其余人群龙无首,也拿不定主意。然而只要他们坚守城门,越军便难以攻入。我却该如何探知他们有多少存粮?”
他在那王宫之中绕了一圈,见到几座守卫森严的仓库,便潜入探查。但见有的仓库存放珍奇宝贝,有的存放兵器,最后一座中堆积着一袋一袋的麻袋。他用小刀割开,见到麻袋里都是白米。楚瀚心想:“这里存放着不少白米,但想来并非城中唯一存放米粮的仓库。”
他又去城中绕了一圈,但在这陌生的围城之中,地方不熟,语言不通,也很难探查出什么内情来。他只约略记下了军队扎营的位置人数,城门口守卫的情况,便潜出城去,回到军营。
第二日清晨,楚瀚便向黎灏详细报告了所见所闻。
黎灏惊喜交集,甚是不敢置信,连连问道:“你当真潜入城去了?你是如何潜进去的?”楚瀚简单说了,黎灏兴奋地站起身,在帐中踱步,又详细询问楚瀚所见王宫中和城门口的情状,以及宫中藏米库房的位置,最后问道:“你还能再潜进城一次吗?”楚瀚道:“应当可以。”
黎灏道:“明晚你再次潜入城中,放火烧了王宫中的米仓,你说可行么吗?”楚瀚沉吟道:“米仓隔壁有个库房,里面堆了不少纻麻棉花。我带上火种,应该可以燃起火。火起之后呢?”
黎灏道:“围城之中,粮食最是紧要。尽管宫中所存米粮很可能只是城中的一小部分,但我猜想他们绝不会轻易让这些存粮烧毁。为了抢救粮食,定会派军队赶去救火。火起之时,我便在城外率领大军攻城,并且呼喊占城国王已经烧死,令他们人心涣散,定能攻破这座城。”
楚瀚听他这计策不错,便点了点头,将事情想了一遍,说道:“若要带上足够的火种潜入城中,我一个人去,恐怕不成。”
黎灏一呆,说道:“你是要令姊跟你一起去吗?这……这不好吧。”在他心中,百里缎不但是个娇柔美貌的弱女子,更是他未来的妃子,自然不愿让她去犯险。
楚瀚道:“我姊姊也不知会不会答应?待我先去问问她再说。”黎灏想要阻止,但又想这是破城的大好机会,不能因小失大,便忍住了没有出声。
楚瀚当下便去见百里缎,说了趁夜潜入城中放火的计划。
百里缎静静地听完了,才道:“黎灏攻打占城,干你什么事?你为何如此热切关心?”
楚瀚微微一呆,他跟在黎灏身边已有一段时间,心中对他愈来愈佩服。这皇帝年轻有为,头脑清楚,能文能武,跟他熟知的大明皇帝实在是一个天上,一个地下。加上他感激黎灏的礼遇善待,觉得自己能替他效力,也是理所当为,当下说道:“黎灏对我俩善加照顾礼遇,我原该出手相助。”
百里缎冷然道:“你别忘了,你曾救过他的命,他善待我们原是应当。”楚瀚闻言语塞。依他的性子,向来只想着别人对自己的恩情,却甚少去想别人欠了自己什么情。在他心中,出手相助黎灏乃是理所当然之事,但百里缎心中所想显然跟他截然不同,他也不知该如何才能说服她。
百里缎见他答不上来,冷冷地道:“黎灏这人对我不怀好意,我无心帮他的忙。你想在大越国立功报主,就自己去干吧。”
楚瀚想起上回跟她谈话时,两人因小皇子之事而起争执,不欢而散,心知她还在生自己的气,便不再相求,说道:“既然如此,那我今夜自己动手便是。”语毕转身离去。
当日正是三月初一,白日时,黎灏假意攻打城门数次,无功而返。到了傍晚,他点将传令,让军士准备在午夜时突袭。
天色全黑以后,楚瀚带上数斤火种,用油布和黑色包袱包好,背在背上。他跟黎灏约定好在午夜时分动手,便告辞出发。
当夜阴雨绵绵,虽没有月亮,但城墙湿滑,十分难攀。楚瀚沿着原路,潜入了阇盘城。他身上虽背负了事物,但仗着天色黑暗,加上高妙的蝉翼轻功,并未被守卫发现。他一路来到王宫,找到了藏粮的仓库,分散火种,便缩在黑暗中等待午夜到来。
正等候间,忽听脚步声响,一人哈哈大笑,来到仓库之外。楚瀚躲在麻袋后面,偷偷望去,但见一个胖子一手揽着一个女子,一手提着油灯,走入仓库。两人说说笑笑,相偕来到一个角落。那胖子打开了一只不起眼的箱子,但见里面金光闪闪,竟然放满了金银珠宝。
油灯闪烁之下,但见那胖子正是楚瀚之前偷窥见到的占城国王,想是带着心爱的妃子来这仓房拣选珠宝了。楚瀚只盼他们快快离去,却听二人嬉笑不断,一会儿挑挑拣拣,一会儿又搂搂抱抱,厮磨了老半天,那妃子才终于挑了几样珠宝,满意地关上了箱盖。
国王搂着她经过麻袋时,脚上不经意踢到了一个火种。他呆了一呆,低头去望,又俯身查看,赫然见到了放在旁边的其他火种,心生警觉,口中说了几句话,语气紧急,站起身,拉着那妃子快步往外走去。
楚瀚看在眼中,知道他已发现自己放火的计谋,当即一跃而出,落在门口。那国王见他忽然从天而降,开口惊呼,但楚瀚已伸手掩住他的嘴巴,将他往后一推。国王身形肥胖,脚下一绊,仰天跌倒,后脑撞上石板地,昏晕了过去。
楚瀚耳中听见那妃子高声尖叫,赶紧回头,但见她正拔腿往门外奔去。楚瀚赶紧纵上前去,将她拦腰抱住,拉回仓库,用手掩住她的口。那妃子不断挣扎,楚瀚抓过包火种的黑布,蒙住了她的口,又用绳子将她绑了起来。
楚瀚擅长飞技取技,打斗绑人却非其所长,好不容易才制住了这两人,喘了几口气,幸好外面下着雨,雨声掩盖了仓库中的打斗呼喊之声,一时并未有人奔来探视。但是他放心了没有多久,便听外面脚步声响,有人在互相询问,很可能是见国王去了太久不归,出来寻找了。此时离午夜还有约莫半个时辰,他知道自己擒住了国王,不可能在此待上太久而不被发现,只好当机立断,取出火折,点燃了火种。火势很快便蔓延开来,一个个麻袋熊熊燃烧起来,火苗又烧上了仓库的墙壁和屋顶。
楚瀚一手拉起国王沉重的身子,一手拉起那妃子,奔出仓库,跃过墙头,来到一间厅堂。他将那妃子放在门口,拖着国王继续奔去,心中不断祈祷:“希望越国军队见到烟雾,知道要提早进攻!”但听人声嘈杂,无数士兵侍卫大呼小叫,提水赶来救火。尽管当夜下着雨,但隔壁仓库的棉花已然着火,火势愈来愈大,不多时便蔓延到邻近的几座仓库。
楚瀚抓着国王退到一间偏殿里,静静等候,心中焦虑忧急,忽想:“我若被人发现围攻,这国王可是我唯一的护身符。”低头见国王犹自昏迷未醒,便取出小刀,握在手中。
但听外面叫嚣之声愈来愈响,王宫中一群群的宫女侍者、文武官员如没头苍蝇般地奔来奔去,接着又听见马蹄声响,似乎有大队军队进入了王宫。
楚瀚听见外面脚步声杂沓,从窗户见到许多士兵打着火把,一间间房室搜索。但听门口一响,一队士兵闯进了他所在的偏殿,手中持着刀剑长矛,见到他和国王,发一声喊,立即冲上前将二人团团围住。
楚瀚抓紧小刀,抵在国王的咽喉中,喝道:“不准过来!”
但见当先一人惊呼一声,指着他叫道:“楚瀚!”
楚瀚瞧清楚了,这些士兵穿的竟是大越士兵的服色,登时松了一口气,但仍不敢放下抵在国王喉咙的小刀,只缓缓站起身来。
大越士兵们齐声欢呼,对着他和占城国王指指点点,高声说了许多话,最后簇拥着他,带他来到一间大殿之上。但见一个全身戎装的青年坐在宝座之上,正是黎灏。士兵已向他报告楚瀚擒住了国王盘罗茶全之事,黎灏极为高兴,立即命人将盘罗茶全绑住,亲自走上前来,握住楚瀚的手,用力拍着他的肩膀,笑道:“干得好,干得好!此役我军大获全胜,全靠楚兄弟放的这一把火!你生擒盘罗茶全,更是大功一件,我定要大大奖赏于你!”
楚瀚眼见大越国取得全胜,黎灏已然进驻王宫,这才真正松了一口气。
原来占城的国王盘罗茶全本是个没脑子的人物,占城国的兵力远逊大越,向来只靠大象军队略占上风。盘罗茶全数次挑衅大越国,不过是无事生事的无聊之举,而国王的弟弟尸耐生性好战,领着象军到处攻伐,自以为所向披靡,天下无敌,国王盘罗茶全又回护弟弟,任由他胡作非为,不加节制。占城的这些举动激怒了黎灏,发动号称七十万大军压境而来,尸耐的象军偷袭又告失败,只能靠着阇盘城城墙坚厚,守城不出,等待黎灏军粮用尽,自动退去。却不料大越军队中有楚瀚这样的人物,能攀爬数十丈高的城墙,潜入城中放火,引发城中混乱,让越军一举攻下了固若金汤的阇盘城。
却说黎灏俘虏了占城国王盘罗茶全以及家属五十余人,夺去了王室的印符,从王宫和城中搜出了大量象牙、犀角、乌木、沉香、金银宝贝等战利品。之后他便驻守在阇盘城,派军队继续南进,征服了整个占城国,改名为交南州,一切笃定,才凯旋班师。
在回往升龙的路上,黎灏对楚瀚赞不绝口,不但让他官拜大将军,还赏赐种种金银珠宝,并预先吩咐手下在升龙城中替他起了一座巨宅,车马仆婢一应俱全,待他的规格便如皇亲国戚一般。楚瀚心中却很清楚,他这是在为娶百里缎为妃作准备;黎灏打算先提高他的地位,顺带提高其姊楚缎的地位,好名正言顺地迎娶这位艳绝大越却来历不明的中土美女。
楚瀚看透了黎灏的心思,心中愈发担忧,极想与百里缎商议对策,但百里缎对他一片冷淡,蓄意回避。偶尔撞见他,也立即避开,未能避开时,便对楚瀚的言语听如不闻,闭口不答。楚瀚见她如此,知道她仍在为那夜在军营外的对话生气,却也不知该如何劝解,只好作罢。
不一日,大军凯旋回到升龙,城中臣民老早得闻喜讯,一齐出城迎接,百官群相献礼上表,恭贺皇帝开疆拓土,扬威异域,征服外族;百姓则杀鸡摆酒,迎奉劳苦功高的军官士兵。
黎灏志得意满,大宴群臣,论功行赏之际,心中仍不忘打着尽快迎娶百里缎的主意。他心想自己全胜归来,占领了占城大片土地,夺得了阇盘城中大量的象牙珍珠宝物,若送一些给百里缎作为聘礼,她想必会心动。而且自己战功彪炳,举国欢腾,当此之际,便要不遵守那为夫守孝三年的规矩,想来也不会有人敢出言非议,而且国人更不必知道百里缎曾经婚嫁并正守寡这回事儿,自己又何必说破?他主意已定,回到升龙的次日,便命人准备了一份重礼,亲自来到楚瀚城中的新居拜访。
楚瀚见黎灏携带重礼而来,老早猜知他的意图,知道无法再虚应下去,便道:“陛下诚意感人,臣下担当不起。然而家姊的心意,还是该由陛下亲自询问,较为妥当。”
黎灏听了,颇为不快,心想自己是一国之尊,哪有亲自去求亲的道理?但他知道楚瀚对他姊姊既尊敬又害怕,无法之下,只好自己带了重礼去见百里缎。
百里缎老早料到他会来,也早已想好了对策。她默默地望着黎灏带来的象牙珠宝,轻叹一声。黎灏见她脸现愁容,似有隐衷,忙问:“楚姑娘,你心中若有任何担忧挂虑,但说不妨。朕一定尽力替你解决。”